A WHO adatai alapján minden 33 újszülöttből egyet érint valamilyen veleszületett
fejlődési rendellenesség. Évente mintegy 3,2 millió születés során ismernek fel
fejlődési rendellenességet, a becslések szerint 270 000 újszülött életének első
hónapja előtt meghal a súlyosabb veleszületett rendellenesség miatt.
A rendellenességek jellemzője, hogy kezelésük során a teljes gyógyulás ritka,
jelentős részük hosszú távú rokkantságot okoz, nagy hatással bírnak az érintett
és családja életére, emellett kihívás elé állítják az egészségügyi ellátórendszert.
A leggyakoribb súlyos veleszületett anomáliák a veleszületett szívfejlődési és
velőcsőzáródási rendellenességek, a kromoszómaártalmak közül pedig a Down-szindróma.
A veleszületett rendellenességek kialakulását genetikai és/vagy környezeti eredetű
tényezők befolyásolják, de legtöbbször több tényező együttes hatására jönnek létre,
így nehéz azonosítani a pontos okokat.
Fontos hangsúlyozni, hogy a veleszületett fejlődési rendellenességek egy része
megelőzhető: a védőoltások, megfelelő anyai táplálkozás és kiegészítő folsav,
igény szerinti jód bevitel, felelős gyermekvállalás és terhesgondozás tekinthető
a megelőzés alapjának.